英国《自然》杂志近日发表了一项行星科学重磅研究：天文学家们确认在一颗“发高烧”的系外行星KELT-9b的大气中，探测到了铁和钛。这是人类历史上首次在系外行星大气中发现铁。
KELT-9b是一个非常罕见的例子，它作为一颗行星，因为正在“发烧”，温度几乎与一个暗恒星相当。这是由于它的运行轨道太过于接近主星，强辐射使得其表面温度极高，甚至也“活”不了多久。严格来讲，KELT-9b是一种超高温类木行星，这类行星是恒星和气态巨行星之间的过渡天体，天文学家此前曾预测，KELT-9b的大气无云。而铁虽然是丰度最高的过渡金属元素，但由于耐火性较好，天文学家从未在系外行星大气中直接探测到铁。
不过，在高温状态下，大气中的铁和其他过渡金属元素，并不以结合分子或云粒子的形式存在，而仅以原子的形式存在，天文学家由此预测，KELT-9b的可见光波长范围内应该能检测到铁元素谱线。
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