在恐龙进化史上，最大的谜团之一是：到底有没有水生恐龙？虽然我们知道鱼龙、蛇颈龙和沧龙都生活在水中，但根据它们在进化树上的位置，严格说来都不属于恐龙，只能算恐龙的近亲。那么为什么水生恐龙如此罕见呢？
棘龙是非典型水生恐龙？
其实在所发现的恐龙化石中，也不是完全没有在水中生活的恐龙。1912年，人们在埃及发现了兽脚亚目恐龙的一种——棘龙的化石，它生活在距今大约1.1亿至9350万年的白垩纪时期。据科学家们公布的早期数据显示，棘龙体长为12.6米至18米，重量为7吨至20.9吨。“将棘龙跟鳄鱼对比后，人们认为，棘龙有可能是水生的。”中国科学院古脊椎与古人类研究 所古生动物学家徐星表示，根据棘龙的头骨形态，人们发现棘龙的头骨长而窄，类似于现代鳄鱼的头骨。有研究发现，棘龙骨骼中的同位素组成跟水生动物比较接近。不过，徐星强调，还没有非常确凿的证据表明棘龙一定生活在水中。“因为棘龙没有像海狮或海豹等水生动物那样的鳍状结构。这说明棘龙不能完全生活在水中，并不是典型的水生动物。”
有科学家认为，恐龙原本就是水生动物。这一说法，源于一个困惑：恐龙的细腿如何撑起它庞大的身躯？英国剑桥大学细胞生物学家布赖恩·福德曾试图提供解释：恐龙主要生活在水中，靠浮力支撑身躯。他表示，恐龙大部分时间在湖中游走，尾巴提供助力，足迹印进淤泥。
2011年，中美古生物学者在河北赤城县发现了一批奇怪的只有趾痕、没有脚后跟的足迹。专家认为，这是恐龙戏水的铁证——造迹者下水后，在湖底留下爪子的刮痕，随着湖泊深度增加，它们脚部所能接触到的水底越来越少，足迹逐渐变弱，3个趾头也不能完整留存。
完全水生的恐龙不存在？
从严格意义上来讲，的确没有发现真正的水生恐龙。徐星认为，有两种可能性，一是恐龙在它生存的时代确实没有优先占领水生态位，当时的水环境可能被鳄鱼等其它水生动物占领；二是也许确实存在水生恐龙，但它们没有成为主流物种，这类恐龙的化石没有保存下来或尚未被发现。
“近几年，随着野外考察的不断深入，人们发现了越来越多奇奇怪怪的恐龙。现在的化石记录还没有完全揭示恐龙的多样性。”徐星表示，原来的化石记录是有欠缺的，有的欠缺也许可以弥补，有的欠缺或许永远存在。
研究恐龙甚至争论恐龙水生还是陆生有何意义呢？
“首先，它能证明一些进化现象。物种永远处在变化中，比如由大变小，由陆地变到空中。科学家们则希望揭示变化的规律。”徐星表示，现在的生态系统被称作鸟语花香的世界，以美丽的鸟类和开花植物为特征，而这一生态系统是从恐龙占据主导地位的中生代生态系统演化而来的，我们需要大量数据和化石记录来揭示这一演化过程。
同时，科学家还要揭示哪些因素影响着生命的演化，是基因还是环境等。“搞清楚万物演化的规律，对人类了解自己的生命也很重要。”徐星表示。
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