知名主持人孟非在南京开的“重庆小面”馆深受人们的喜爱，每天都排队而吃。据报道，江苏省南京市万达广场（建邺店）“孟非的小面”面馆自2014年11月28日开业以来，生意一直火爆。最低价28元一碗的重庆小面，硬是让南京人百吃不厌。究其原因，名人效应固然不假，恐怕更令吃货贪恋的还是小面里特有的麻辣味。小面所需的红油辣子，据说是产自川渝地区的长辣椒。
“孟非的小面”凭借辣味出名，如果说这比较牵强的话，那么川菜越来越受到国人青睐的主要原因，就是其让人欲罢不能的辣味。据2010 年的清华大学媒介调查统计，川菜以51.2%的投票率位居“受欢迎榜”之首，而在各种口味中，喜欢“辣”的人最多，占40.5%。
吃货们喜欢的辣味主要源自辣椒。尽管这种植物传入中国才400多年，但它足以撼动国人的舌尖。那么，辣椒究竟是怎么来的？又是什么原因使其变辣呢？不同种类的辣椒为什么辣味不同？为什么会受到国人喜欢呢？……且从辣椒的“前世今生”谈起。
辣椒的“前世今生”
辣椒是在明朝末年从美洲传入中国的，当时称其为“番椒”。“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”明朝作家高濂于公元1591年在《遵生八笺》中如此记载。儒雅的东方人将这种可以结红绿二色果实的草本植物当成盆景；接着发现“番椒”让人身体发热，便当成一种药物，并记入《药性考》、《草花谱》等医书中。清朝初年，辣椒从广东、广西等地传到四川后，贪图口欲的蜀人把“番椒”当作炒菜的作料，并称这种从海外传进来的植物为“海椒”。很快，“海椒”在长江上游、西南地区传播开来，还有了一个学名——辣椒。
科学家们经过推测，辣椒的果实之所以辣，源于达尔文的“进化论”。在长期的进化过程中，长得矮小的辣椒植株枝杆没有玫瑰一样的刺，也没有仙人球一样的果实。为了不让自己被吃掉，就进化出了让小动物，特别是哺乳动物忍受不了的辣味。86版电视剧《西游记》第一集有一幕让人忍俊不禁：拜师前的孙猴子穿上人的衣服，口里沾一点辣椒，难受得东蹦西跳，四处找水喝。
最初，辣椒的外形、辣味都差不多，后来由于地理、气候的变化，生出许多样式不同、辣度不同的变种。按植物学定义，辣椒大致分为五类：
樱桃椒是辣椒的新品种，果实为圆形或椭圆形，极似樱桃。此椒非常辣，是制作辣椒酱、辣椒油等调味品的最佳原料。
长辣椒的果实一般呈下垂状，从形态上看多为长角形，端尖，像牛角、羊角等。长辣椒是食用型辣椒中的主要品种之一，可制作辣椒油、腌辣椒等。
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